¿Qué contiene la basura?

En los últimos años, la cantidad de basura se ha incrementado por el consumo excesivo, los envoltorios cada vez más sostificados y los envases no retornables. Además, antes los residuos domiciliarios tenían principalmente materiales orgánicos (restos de seres vivos) que se descomponen por acción de microorganismos. En cambio, en la actualidad, los desechos contienen pilas, baterías, tubos de aerosol, cartones, papeles, vidrios, latas, plásticos, y hasta una enorme cantidad de pañales descartables, entre otras cosas. Estos materiales tardan muchos años en modificarse, se acumulan y provocan la contaminación del suelo.

La mayoría de los residuos radiactivos proviene de las centrales nucleares, donde se genera electricidad con energía nuclear. Para la eliminación de materiales tan peligrosos, se entierran en depósitos subterráneos. Sin embargo, esos lugares no son seguros hasta ahora nadie sabe qué hacer con los residuos radiactivos.

Los residuos de origen industrial son los generados por las fábricas. Entre éstos se encuentran materiales no degradables y contaminantes (pinturas, aceites, solventes). Pueden contener elementos tóxicos, como mercurio, plomo, cadmio o cromo. Muchas veces estos desechos peligrosos para el ambiente y la salud son colocados en grandes tambores y enterrados en forma ilegal. Así provocan la contaminación del suelo y de las aguas subterráneas.

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Bibliografía: Enciclopedia Escolar Billiken 1000-2000.

¿Qué se hace con los residuos?

En nuestro país, hasta hace algunos años, los residuos se quemaban en plantas incineradoras o en hornos especiales que había en ciertos edificios; como consecuencia enormes columnas de humo contaminaban el aire. A veces los desechos eran abandonados en basurales al aire libre, favoreciendo la presencia de insectos y roedores. En la actualidad, en el área metropolitana y en algunas ciudades del interior, se aplica la técnica del relleno sanitario. Ésta consiste en utilizar la basura para rellenar grandes terrenos que luego son convertidos en parques.

Los residuos, una vez recolectados y compactados, se trasladan a su destino final: el relleno sanitario. Son depositados en una excavación con el fondo y las paredes impermeables. Si el suelo no es impermeable se coloca una capa de polietileno; así se evita la filtración de líquidos provenientes de la basura hacia las napas de agua.

Todos los días, gran cantidad de camiones ingresa al relleno sanitario con miles de toneladas de residuos. Enormes topadores trituran los desperdicios, los compactan aún más y los cubren con tierra. Este proceso se repite hasta que el terreno alcanza la altura adecuada. Allí se plantan árboles y arbustos para convertir ese lugar en un espacio verde.

Las tierras aptas para relleno sanitario no tienen una capacidad ilimitada. Por eso, la mejor solución es producir menos basura. Para ello, se deberían disminuir los embalajes innecesarios y evitar tantos envases descartables. Y además, reciclar algunos materiales, como papel, vidrio y plástico, para utilizarlos nuevamente.

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Bibliografía: Encilopedia Escolar Billiken 1000-2000

¿Por qué es importante reciclar?

El reciclaje permite reducir la acumulación de residuos y evitar la consiguiente contaminación del suelo. Reciclar significa procesar algunos materiales usados para utilizarlos nuevamente. El reciclado de vidrios, papeles, metales y plásticos, además de disminuir la generación de basura, ayuda a cuidar los recursos naturales. para fabricar una tonelada de papel, no sólo es necesario cortar unos 15 árboles, también consumir más de 40.000 litros de agua y muchísima energía eléctrica. En cambio, reciclando papel viejo se reduce la tala de árboles y se consume menos agua y electricidad.

El vidrio también es reciclabe. Así se ahorra arena y otros materiales usados para su elaboración. Además, para producir vidrio nuevo se utiliza más combustible que para reciclarlo. Este material se recicla en fábricas donde se rompen las botellas o frascos y luego se funden a muy altas temperaturas.

La mayoría de los plásticos son reciclabes. Debido a que ese material se elabora a partir del petróleo, un recurso natural no renovable, es importante su reutilización.

Además, como los plásticos tardan muchos años en degradarse, su acumulación contamina el suelo.

Curiosidades:

• Existen diferentes tipos de plásticos. Cada uno lleva impreso un símbolo que indica a qué tipo pertenece. El polietileno de las bolsas de residuos, el poliestireno (telgopor)y el PVC, usado para hacer cañerías y recipientes, son algunos de ellos.

• El 14% del total de los desechos está constituido por materiales plásticos.

• Los plásticos reciclados no se pueden usar para hacer envases de alimentos. Se emplean para fabricar bolsas de residuos, macetas y algunos juguetes.

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Bibliografía: Enciclopedia Escolar Billiken 1000-2000

Campaña para recolectar aparatos electrónicos en desuso

Campaña que fue realizada el 17 de noviembre del 2009 con el fin de recolectar aparatos tecnológicos para reciclarlos.

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Video buscado en: www.youtube.com

¿Cómo se recicla el aluminio?

Hasta hace pocos años, en nuestro país las latas de aluminio, una vez usadas, pasaban a formar parte de la basura. En la actualidad, existe un Plan de Reciclaje organizado por la empresa Reynolds Argentina. Las escuelas pueden participar en ese programa y reciben distintos "premios" de acuerdo con la cantidad de latas reunidas. El aluminio, a diferencia de otros metales como el oro y la plata, no existe en estado puro en la naturaleza. Se obtiene de un mineral, llamado bauxita, que es un recurso natural no renovable. Por eso, el reciclaje del aluminio ayuda a proteger el ambiente y a cuidar los recursos naturales. Por cada tonelada de aluminio que se recicla, se ahorran 5.000 kilos de bauxita.

Durante el proceso de fabricación de todos los materiales, se consume gran cantidad de energía eléctrica. Mediante el reciclaje se reduce el gasto de electricidad. En el caso del aluminio, al utilizar latas desechadas para fabricar nuevas, se ahora el 95% de la energía que se necesita para elaborarlas a partir de la bauxita.

El reciclaje de lastas comenzó en 1968 en los Angeles, Estados Unidos. En ese año, se reciclaron 450 toneladas de aluminio. En la actualidad, esa misma cantidad se recicla cada 4 horas. En 1968, con un kilo de aluminio reciclado eran fabricadas 42 latas, hoy gracias al desarrollo de la tecnología , con la misma cantidad se elaboran 62 latas.

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Bibliografía: Enciclopedia Escolar Billiken 1000-2000

¿Cómo se puede evitar la acumulación de residuos?

La mejor manera para disminuir la cantidad de basura consiste en reciclar algunos materiales. Para ello, las autoridades deberían poner en marcha un plan de reciclaje. En ese caso, lo primero que hay que hacer es clasificar los residuos y tirarlos en distintos contenedores. Así son recolectados y enviados a las fábricas, donde se utilizan como materia prima para la elaboración de nuevos productos. Existen otras acciones que todos podemos llevar a cabo:

• Llevar bolsas para hacer las compras, evita tantos envoltorios innecesarios.

• Utilizar los sobrantes de papel para borrador, mensajes o dibujos.

• Reciclar el papel usado de computadora.

• Reusar cajas y recipientes para guardar objetos. Cada uno de nosotros puede contribuir a evitar la contaminación de la Tierra.

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Bibilografía: Enciclopedia Escolar Billiken 1000-2000.